کشف شگفت‌انگیز: گربه‌ها سریع‌تر از نوزادان انسان کلمات را یاد می‌گیرند

سپس، دانشمندان به گربه‌ها استراحت کوتاهی دادند و دوباره تصاویر را همراه با همان کلمات، پخش کردند. اما این بار تغییری در آزمایش ایجاد شد: نیمی از تصاویر با صدای «اشتباهی» همراه بودند؛ یعنی «کرارو» برای خورشید و «پارومو» برای اسب تک‌شاخ.

تاکاگی می‌گوید واضح بود که گربه‌ها تعجب کرده‌اند. زمانی که کلمات و تصاویر با هم تطابق نداشتند، آن‌ها تقریباً ۳۳ درصد بیشتر به صفحه نگاه می‌کردند. به گفته‌ی تاکاگی، این نشان می‌دهد که گربه‌ها موفق به یادگیری ارتباط بین کلمات و تصاویر شده‌اند. او می‌افزاید: «بعضی از گربه‌ها حتی با مردمک‌های گشاد‌شده به صفحه خیره می‌شدند. تماشای اینکه چقدر جدی در آزمایش شرکت می‌کردند، واقعاً بامزه بود.»

جالب است که بیشتر گربه‌ها فقط با گذراندن دو جلسه‌ی ۹ ثانیه‌ای، ارتباط کلمه‌ها و تصاویر را یاد گرفتند. در مقابل، نوزادان ۱۴ ماهه‌ی انسان به طور معمول به چهار جلسه‌ی ۱۵ ثانیه‌ای نیاز دارند و باید هر کلمه را در هر جلسه، هفت بار بشنوند. تاکاگی می‌گوید: «گربه‌ها در زندگی روزمره به حرف‌های ما توجه دارند و سعی می‌کنند که ما را درک کنند، بیشتر از آن‌چه که تصور می‌کنیم.»

با این حال، جنت ورکر، روان‌شناس رشدی در دانشگاه بریتیش کلمبیا، معتقد است که این نتایج به معنای کند‌بودن نوزادان انسان در یادگیری واژه‌ها نسبت به گربه‌ها نیست. با اینکه آزمایش گربه‌ها براساس مدلی انجام شد که او و همکارانش در دهه ۱۹۹۰ برای نوزادان طراحی کرده بودند، تفاوت‌های چشمگیری در روش‌های آزمایش نوزادان و گربه‌ها وجود دارد.

به عنوان مثال، یکی از تفاوت‌ها این است که گربه‌های حاضر در مطالعه‌ی تاکاگی، کلمات سه‌هجایی را با صدای اغراق‌آمیز مراقبانشان شنیدند، در حالی که نوزادان کلمات تک‌هجایی را با لحن‌های مختلف و صدایی ناآشنا شنیده بودند.

همچنین، شنی درور، پژوهشگر شناختی در دانشگاه وین، می‌گوید: «داده‌های به‌دست‌آمده امکان مقایسه‌ی مستقیم با توانایی یادگیری واژه در سگ‌ها را ندارد.» صاحبان سگ‌ها گزارش می‌دهند که سگ‌هایشان به‌طور میانگین ۸۹ کلمه را می‌دانند و مطالعات درور نیز نشان می‌دهد که سگ‌های با استعداد در یادگیری واژه‌ها، می‌توانند در هفته تا ۱۲ کلمه جدید یاد بگیرند و آن‌ها را حداقل به مدت دو سال به یاد داشته باشند. البته، این نتایج از روش‌های علمی متفاوتی به‌دست می‌آید، مثلاً نظرسنجی از صاحبان سگ‌ها معمولاً براساس درخواست برای آوردن اشیا است؛ یعنی کاری که گربه‌ها هیچ علاقه‌ای به انجام آن ندارند.

تاکاگی می‌گوید نکته‌ی مهم اینجاست که گربه‌ها بدون هیچ‌گونه آموزش یا وعده‌ی پاداش، ارتباط میان واژه‌ها و تصاویر را یاد می‌گیرند، همان‌طور که نوزادان انسان زبان را می‌آموزند.

بااین‌حال، درور بر این باور است که مقایسه با گونه‌های دیگر، اهمیت چندانی ندارد. او می‌گوید: «آنچه واقعاً اهمیت دارد، این است که گربه‌ها از توانایی یادگیری زبان انسانی برخوردار هستند و برای من، همین بخش از ماجرا بسیار جذاب است.»