امروز در فضا: ژاپن مأموریت هایابوسا را به سیارک پرتاب کرد

در 9 مه 2003، آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن اولین مأموریت بازگشت نمونه سیارکی به نام هایابوسا را انجام داد.

این اولین مأموریتی بود که روی یک سیارک فرود آمد‌. هایابوسا حدود دو سال را صرف تعقیب یک سیارک نزدیک به زمین به نام 25143 Itokawa کرد. سپس روی سیارک فرود آمد، نمونه‌هایی را جمع‌آوری کرد و در سال 2010 به زمین بازگشت.

هایابوسا ممکن است مأموریت خود را انجام داده‌ باشد، اما دائماً با مشکلات فنی نیز مواجه بود. مشکلات شش ماه پس از پرتاب آغاز شد؛ زمانی که یک شعله عظیم خورشیدی به آرایه‌های خورشیدی آسیب رساند.

این باعث کاهش قدرتی شد که پنل‌های خورشیدی می‌توانستد به موتورهای یونی آن بدهند، بنابراین سه ماه دیگر برای رسیدن‌ به سیارک صرف کرد.

هایابوسا پس از رسیدن‌ به آنجا، سعی کرد یک فرودگر رباتیک کوچک به نام MINERVA را رها کند، اما بدون اینکه حتی سیارک را لمس کند، به فضا رانده‌ شد.

خود هایابوسا دو تلاش جداگانه برای فرود انجام داد که هر دو با مشکلاتی مواجه شدند که فضاپیما را در حالت ایمن قرار داد. اما همچنان توانست مقداری غبار سیارکی را به زمین بازگرداند.